La NASA halla que las regiones invisibles
provocan que la gravedad lunar sea irregular
La
misión GRAIL de la NASA ha descubierto el origen de las regiones
invisibles masivas que hacen que la gravedad de la Luna sea irregular. Debido a
los hallazgos de GRAIL, las naves espaciales en misiones a otros cuerpos
celestes podrán navegar con mayor precisión en el futuro.
La misión GRAIL de la NASA ha descubierto el
origen de las regiones invisibles
masivas que hacen que la gravedad de la Luna sea irregular, un
fenómeno que afecta a las operaciones de las naves espaciales en órbita lunar.
Debido a los hallazgos de GRAIL, las naves
espaciales en misiones a otros cuerpos celestes podrán navegar con mayor precisión
en el futuro.
Las naves gemelas de GRAIL (Gravity Recovery
and Interior Laboratory) estudiaron la estructura interna y la composición de
la Luna en un detalle sin precedentes durante nueve meses. Se identificaron las
ubicaciones de grandes regiones con densas
concentraciones de masa, o mascons, que se caracterizan por una
fuerte atracción gravitatoria. Los mascons acechan bajo la superficie lunar y
no pueden ser vistos por las cámaras ópticas normales.
Los científicos de GRAIL encontraron los
mascons combinando los datos de gravedad de GRAIL con complejos modelos informáticos de
grandes impactos de asteroides y detalles sobre la evolución geológica de los
cráteres de impacto. Los hallazgos aparecen en la edición de la revista
'Science'.
"Los datos confirman que los mascons
lunares se generaron cuando grandes
asteroides o cometas impactaron en la antigua luna, cuando su
interior era mucho más caliente de lo que es ahora", dijo Jay Melosh,
investigador de la misión en la Universidad de Purdue en West Lafayette,
Indiana, y autor principal del artículo. "Creemos que los datos de GRAIL
muestran cómo la corteza de la luna y el manto denso se combinaron con un gran
impacto para crear el patrón distintivo de las anomalías de densidad que
reconocemos como mascons."
El origen de mascons lunares ha sido un
misterio en la ciencia planetaria desde sudescubrimiento
en 1968 por un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la
NASA (JPL). Los investigadores están de acuerdo en que los mascons son
resultado de antiguos impactos de hace millones de años.
En un mapa del campo gravitatorio de la Luna, un mascon aparece en un patrón objetivo: una diana caracterizada por un superávit de gravedad. Está rodeado por un anillo con un déficit de gravedad. Un anillo con un superávit gravedad rodea el anillo interior. Este patrón surge como una consecuencia natural de la excavación del cráter, su colapso y el enfriamiento después de un impacto. El aumento en la densidad y la fuerza de gravedad en ojo de buey de una mascon está causada por el material lunar derretido por el calor de un impacto de un asteroide hace mucho tiempo.
"Conocer mascons significa que por fin
estamos empezando a entender lasconsecuencias
geológicas de un gran impacto", dijo Melosh. "Nuestro planeta
sufrió impactos similares en el pasado distante, y la comprensión de los
mascons puede enseñarnos más sobre la antigua Tierra, tal vez sobre cómo empezó
la tectónica de placas y lo que creó los primeros depósitos de mineral".
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